Доли и Карл се срещат през 1964 г., когато тя е на 18, а той – на 20. Тя току-що е напуснала родната ферма, където била израснала в голяма нищета с единайсет братя и сестри около себе си, и се е преместила в Нашвил, за да опита късмета си като певица. Семейството й е наистина много бедно. Нямали пари да платят на лекаря, помогнал за израждането на Доли, и му дали торба овес.

С Карл се запознават в обществена пералня. Той й подхвърля, че както е оскъдно облечена, ще изгори на силното слънце навън и я откарва с пикапа си. Тогава Доли все още не разполага с „онези гърди“, превърнали се в нейна запазена марка, но въпреки това е изумително секси миньонче. Въпреки че е изцяло отдадена на това да направи музикална кариера, пише песни и обикаля насам-натам да ги предлага – все пак Нашвил е една от столиците на кънтри музиката, – та въпреки това Доли е неудържимо привлечена от Карл. „Понякога просто съдбата е това, което те привлича неудържимо в някого“, казва Доли в една от биографиите си. Женят се две години по-късно, като свидетели са им само майката на Доли и жената на свещеника, който ги венчава.

Още в началото двамата с Карл се изясняват. Тя му заявява, че няма никакво намерение да бъде домакиня и ще се отдаде на шоубизнеса, а той – че няма никакво намерение да се занимава с нейния шоубизнес и че предпочита да си стои вкъщи. Парадоксално, но това категорично „разминаване“ в плановете ги свързва още по-здраво.

Карл е срамежлив, затворен и спокоен, а Доли – дръзка, амбициозна и цапната в устата. От момента на първата им среща та досега той управлява малката си фирма за асфалтиране на улици, а през останалото време се занимава със зеленчуковата, овощната и цветната им градини, които се простират около просторния им дом с 25 стаи в предградията на Нашвил. В същия момент жена му движи бизнес за 600 милиона долара и изнася концерти десетилетия наред пред стотици хиляди зрители. „Той е селско, провинциално момче и си остана такъв“, казва Доли за съпруга си.

Когато тя пътува на турнета, той никога не е нея. Страхува се от самолети, мрази тълпите, но най-голямото му притеснение е, че тя ще си забрави песента на сцената и той няма да може да й помогне. Всъщност Карл е присъствал на един-единствен концерт на жена си за цялата й половинвековна кариера. Тогава обаче така се въодушевява, че когато тя запява любимата му песен „По-високо и по-високо“, той тайно се включва в госпъл хора на сцената и пее заедно с тях. Доли едва не припада, когато го вижда, и наистина без малко не забравя текста на песента си.

Първото и последното им съвместно появяване заедно на парти е през 1966 г., малко след сватбата им. Тя е във вечерна рокля, той – в смокинг. Вечерта, когато се прибират у дома, той изведнъж спира колата насред пътя и кротичко казва на жена си: Виж, Доли, искам да правиш това, което те прави щастлива. Ще се радвам за теб. Но никога повече не ме води на подобно място. За нищо на света! Мъжът ми не харесва никого, освен мен – мисли си Доли. И въпреки това именно на този мъж е посветена знаменитата й песен „Джолийн“, в която Партън моли неизвестна съперница да не й взема мъжа дори и да може да го направи. „Всеки път, когато мъжът ми отиваше в банката, умирах от ревност, защото според мен той флиртуваше с една красива банкова служителка.“

От една страна, Доли така и не може да прости на Карл, че не споделя светския й живот, професионалните й успехи, церемониите, концертите, турнетата. Когато се прибира вкъщи, акумулирала толкова емоции, преживявания, впечатления, на практика тя не може да ги сподели с него. Той е чужд на нейния свят. Много пъти това кара Доли да се чувства неудовлетворена от брака си и е в основата на доста от скандалите им, завършващи по един и същи начин – Доли изкрещява на Карл: „Хайде скрий се в обора, където и без това най-много обичаш да стоиш!“
Бързо се сдобряват обаче. Защото тя осъзнава, че при тях всичко е различно, но хармонично. Тя е вечно пътуващият Одисей, чийто живот е изпълнен с приключения и изкушения, а той е вярната Пенелопа, чакаща го да се завърне. И двамата прекрасно знаят, че каквото и да се случи, Доли винаги се завръща у дома. Всички турнета, афери и слухове са част от една голяма игра, която няма нищо общо с тях двамата. Важното е, че той знае, че тя е най-щастлива на сцената, под светлините на прожекторите, а тя е наясно, че той предпочита своето място в сянка. Наслаждават се един на друг заедно, но когато са разделени, също им е добре. Може би това е тайната на един от най-дълголетните бракове в историята на шоубизнеса въобще.