Любим актьор и музикант на поколения, Били Боб Торнтън е роден на 4 август 1955 г. в Хот Спрингс, Арканзас, и е израснал в бедност. Като ученик свири в различни банди и по-късно работи какво ли не, докато се опитва да намери пътя си в музиката.

Приет е в университет, но вместо това решава да се премести в Ню Йорк, с надежда да пробие, а след това и в Лос Анджелис. Въпреки че впоследствие киното го прави световна звезда, музиката винаги е била първата страст на Били Боб.

Той има четири солови албума, а освен това е фронтмен на бандата The Boxmasters, основана през 2007 г. и съчетаваща елементи на блус и рок. Често е споделял, че музиката за него е истинският начин да изрази себе си – там има свобода, която киното и ролите невинаги дават.

Да си говориш с Били Боб е истинско удоволствие и съм много щастлива от тази възможност. На въпроса ми как го намира актьорството, той отговаря с усмивка: „Знаеш ли, аз израснах като музикант и отидох в Калифорния само заради музиката. Донякъде случайно станах актьор. В началото, през 80-те, играех просто за да оцелея, защото бях доста беден. Изкарвах малко пари с малки роли. А после, когато написах „Sling Blade“, животът ми се промени за една нощ. И сега обичам музиката и актьорството еднакво. Страхотно е да можеш да разказваш истории и да се превръщаш в различни персонажи. Това е чудесно упражнение за всеки човек.“ 

Първите роли на Били Боб Торнтън са в края на 80-те, но наистина нещата рязко се променят след „Sling Blade“ – той пише, режисира и играе главната роля във филма, разказващ за мъж, който е с умствена изостаналост и е освободен от клиниката след дългогодишен престой там заради убийството на майка си и мъжа ѝ. Вече на средна възраст, Карл създава необичайно приятелство с млада жена и сина ѝ. Били Боб е номиниран за „Оскар“ за ролята си, а печели статуетката за оригинален сценарий.

През следващите години кариерата му рязко тръгва нагоре във всякакви жанрове и роли – от драми до комедии и екшъни – „Армагедон“, „A Simple Plan“, „Балът на чудовищата“, „Bad Santa“, „The Man Who Wasn’t There“. Продължава да пише и режисира. Прави страхотни роли и в сериалите „Fargo“ и „Goliath“. Истината е, че е набеден за лошо момче, но всъщност ролите му на злодеи са много малко. Безкрайно талантлив, той не се вписва в шаблони, не преследва холивудския блясък, а избира проектите, които наистина имат смисъл за него. Успява да превърне трудния си старт в предимство и със собствените си усилия да бъде една от уважаваните и запомнящи се фигури в киното и музиката. Честен е за личните си борби като ОКР (обсесивно компулсивно разстройство) и стреса от публичния натиск и си остава артист, който говори открито и не се страхува да бъде себе си. Ахилесовата му пета обаче със сигурност са жените. 

Актьорът е имал шест брака, от които четири деца. Най-известно-скандалната му връзка е с Анджелина Джоли. Двамата се появяваха публично с аксесоари стъкленици с кръвта на партньора. Наскоро Били Боб сподели, че всъщност двамата имат страхотни отношения и до днес и разминаването в графиците им е било причината да се разделят. Понастоящем е женен за Кони Англанд, с която са заедно от 2003 година и имат дъщеря на име Бела. В миналото са се появявали и обвинения за физическо и вербално насилие от предишни негови партньорки, които актьорът отрича. 

Една от последните му и много успешни роли е тази на Томи Норис в сериала „Landman“ – история от света на петролната индустрия, в която неговият герой е главно действащо лице. Работата на персонажа му е да балансира различните страни на индустрията, което често го набърква в проблеми, освен това има страстни отношения с красивата си съпруга и се опитва да предпази голямата си вече дъщеря от мъже и житейски неприятности.