Ню Йорк, невинни гладни години

И Шърли, и Уорън излитат от семейното гнездо веднага щом обществото им разрешава – на 18. Шърли учи балет в Ню Йорк, но разбира, че душата й е в мюзикъла, и се влюбва в тази сцена. На 19 години участва в първия си мюзикъл – „Аз и Джулиет“. През 1954 г. на бродуейска сцена я открива филмовият продуцент Хал Уилис. Кани я на вечеря, където Шърли изяжда цялото меню, и й предлага договор. До този момент Шърли има пари само за сандвич, лимонада и метро до и от театъра. Някъде между сцената и метрото среща бизнесмена Стив Паркър, 12 години по-възрастен от нея, и се омъжва за него през 1954 г., само на 20.

Техният брак става един от най-дългите в Холивуд. Вероятно защото започва с уговорката да бъде свободен и отворен за връзки с други хора. Вероятно защото двамата никога не живеят заедно, дори по-голямата част от този странен брак прекарват на противоположните краища на света – тя в САЩ, той в Япония. „Мисля, че клетвата да бъдеш с някого цял живот е много глупава. Мисля, че предизвикателството на любовта е повече предизвикателство да установиш връзка със самия себе си. Ако ти нямаш връзка със себе си, нямаш и с другите“ – казва Шърли Маклейн. И още: „Връзките се променят. Единственото постоянно нещо е промяната.“

Големият й пробив в киното е във филма на Хичкок „Неприятности с Хари“ ( 1955 г.). За ролята си Шърли Маклейн получава Златен глобус за млада актриса и номинация БАФТА. „Актриса, която прекрачва границите на познатата стилистика“ – пишат критиците. И тъкмо когато кариерата й е на път да излети шеметно, се ражда дъщеря й – през 1956 г. Кръстена е Сачи по настояване на бащата, който е работил в Япония и е измислил сантименталната история, че за малко не е осиновил сираче, наречено Сачико. Това не е единствената му лъжа. Целият му живот се оказва

една голяма лъжа

Според Сачи Паркър и нейната биография „Аз щастливката. Моят живот със (и без) моята майка Шърли Маклейн“, издадена през 2013 г., баща й Стив Паркър е водил двойствен живот, а на майка й е било удобно да се самозаблуждава и да поддържа мита за духовен любовен съюз, който не познава граници. Книгата на Сачи предизвика сензация и острата реакция на Шърли Маклейн, която каза, че е шокирана и огорчена от „измислиците“ на дъщеря си. Около излизането на книгата някои медии наблегнаха на удивителната прилика между Сачи Паркър и Алфред Хичкок – същият дълъг и характерен нос, малки присвити очи с леденосив цвят. Сачи Паркър не подминава тази теза в книгата си. Тя пише, че й се наложило да даде кръвна проба и установила, че няма кръвната група нито на майка си, нито на баща си. Съмненията са не само за Хичкок, но и за Ив Монтан, с когото майка й има кратка, но бурна връзка преди раждането на Сачи.