На война с Библия в ръка
За бума в хонорарите роля изиграват и т. нар. „моделски войни“ от 70-те години. Тогава „Форд“ вече не са еднолични господари на пазара. Бившият им модел Вилхелмина Купър е отворила собствена процъфтяваща агенция, а през 1977 Джон Казабланкас открива в Ню Йорк клон на парижката „Елит“, която дотогава е била представителство на „Форд“ за Европа. Пришълецът – красив, добре образован син на богати испанци – е безмилостен играч. Започва да краде моделите и най-способните служители на „Форд“. Никой дотогава не се е осмелявал да нахлуе толкова грубо в територията на Ейлийн и тя изпраща на някогашния си партньор екземпляр от Библията с подчертани в червено пасажи за Юда. Есме Маршал например напуска „Елит“ и отива при Ейлийн, заради което е дадена на съд. „Форд“ отвръщат с иск за $32,5 млн. Дела с „Елит“ водят и Кристи Бринкли и Анна Андерсън. Най-високоплатената тъмнокожа в онзи период Бевърли Джонсън също се разделя с „Елит“ заради „Форд“, но седмица по-късно се връща в „Елит“. За разлика от съперниците си, Казабланкас има съвсем различна, агресивна философия: „Форд“ са прекалено порядъчни, а аз ще ви продавам като жени и ще извадя на показ вашия сексапил. Искам по-чувствен, европейски вид, за да печелим повече“.

Освен това Джон се опитва всячески да докаже, че Ейлийн не е толкова благочестива. Според него колкото предпазлива е тя по отношение на младите си модели, толкова повече се опитва да пробутва по-възрастните на богати мъже. Самата Форд не крие, че когато клиентките й наближавали 30, ги потиквала към брак и се месела в избора им. „Тя е едновременно макиавелианец и византиец – упреква я Казабланкас. – Седемглава змия – отрежете шест и пак ще остане една глава да те ухапе.“ За да издържи на натиска, Ейлийн разширява дейността си с деца модели, мъже, жени с наднормено тегло. В разгара на конфликта – през 1980, тя дава старт на конкурса „Супермодел на света“, който се провежда в 50 страни, а победителката получава договор с „Форд“ за 250 000 долара. Сред откритията на надпреварата, в която се включвали 60 000 кандидатки годишно, са Адриана Лима, Иман и Малин Акерман. А иначе агенцията налага имена като Джери Хол, Кандис Берген, Брук Шийлдс, Ким Бейсинджър, Карол Алт, Кристи Търлингтън, Ел Макферсън.

Любовта трае 65 години
Eйлийн царува нечуваните в този бизнес шест десетилетия, като през 80-те с Джери отчитат върховите си приходи от $40 млн. годишно. „Ужасното е, че имам много добро око за това как изглеждат хората, което се отнася и за самата мен“, шегува се Форд през 1993, две години преди да се оттегли в полза на средната от трите си дъщери Кейти. „С Джери остаряваме. Да станем като принц Чарлз и да ни чакат да умрем ли? Не, сега е моментът да дадем шанс на младите“, заявява тогава Ейлийн. Въпреки усилията си Кейти явно не притежава нейния размах и даже се гордее, че не е толкова въвлечена в битието на моделите. В личния си живот Кейти също няма късмета на майка си, защото след 12 г. брак е изоставена от съпруга си, хотелиера Андре Балаш, от когото има три момичета. Оттогава Андре става най-оборотният ерген в Холивуд, приписват му връзки с Шарън Стоун, Камерън Диас, Наоми Кембъл, Рене Зелуегър, Къртни Лав, но най-сериозни са отношенията му с Ума Търман, с която се появи и на фестивала в Кан.

А колкото до „Форд Моделс“, компанията постепенно залязва и сега още е голямо име, но живее в сянката на новите могъщи агенции. През 2007 г. семейството я продаде на инвестиционна банка, зад която стоят руски капитали. В заника на дните си мисис Форд определено бе огорчена от това развитие на нещата. „Дори не знам кой управлява в момента. Уволниха всички, които познавах и обучавах с десетилетия“, въздъхва тя през 2011-а. Намира утеха във фондацията си, бореща се с трафика на хора, както и в скъпия си Джери, с когото обитават разкошно имение на хълм в Ню Джърси. Двамата дори подновяват своите сватбени обети, а бракът им трае цели 65 г. „Ние бяхме сред малкото поканени. Когато режеха тортата, Ейлийн погледна нагоре към Джери, много снажен и красив, и всички видяхме любовта в очите им“, разказва Барбара Клемънт Голд, която е в семейството на „Форд“ от 60-те.

Вечно усмихнатият Джери пък споделя: „Неотдавна Ейлийн забеляза млад продавач на цветя. Подхвърли ми: „Момчето изглежда наистина добре. Мислиш ли, че от него би излязло нещо?“ Това беше тръпка, която носеше в себе си. Веднъж гадателка й каза, че ако не беше моден агент, пак щяла да стане, защото звездите не вещаели друго за нея“.

Когато Ейлийн Форд си отиде през лятото на 2014-а, от всички влиятелни вестници и модни списания се втурнаха да звънят на нейните топмодели, които да обогатят образа й със спомени. И сякаш домът на Източна 78-а улица отново оживя, дочуваха се женски смях и бебешки плач, а от прозорците издайнически се прокрадваха... струйки цигарен дим.