В гимназията тя е изключително популярна, но не като „кралицата на бала“, а по-скоро като забавното момиче, в чиято компания всички искат да бъдат. Дори печели титлата „клоун на класа“ – титла, с която едно обикновено момиче може би не би се гордяло, но не и една бъдеща актриса. Учи драматични изкуства в университета в Източна Каролина, след което заминава за Ню Йорк и се опитва да пробие в театъра. Не ѝ се получава нито бързо, нито лесно.

Неин приятел от онези години споделя, че за разлика от повечето момичета в тази професия, които разчитали на красотата и късмета си, Сандра просто работела здраво. „Работеше на няколко места, за да се издържа, и се подготвяше старателно за всеки един кастинг, никога не отиваше просто така, за да види дали ще стане. Имаше немската дисциплина в кръвта си и това ѝ се отплати.“

Преследвах го като куче…

В Ню Йорк Бълок постига… едно положително ревю от известен театрален критик за ролята си в пиеса off Broadway (букв. „извън Бродуей“ – независими малки театри, които изграждат репертоара си, без да преследват задължителен комерсиален успех, нещо като алтернатива на бродуейските театри). Самата пиеса нe се задържа дълго на сцена, но окуражаващият отзив открива за Сандра Бълок пътя към Холивуд. Тя заминава за Лос Анджелис и започва да се снима във филми.

В началото се снима в каквото ѝ попадне, като дори и цитираният вече филм „Нещото, наречено любов“ на голям режисьор като Питър Богданович не успява да я извади от анонимността на начинаещия актьор. Богданович обаче вижда в нея нещо друго. „Още тогава тя бе абсолютно наясно с нестабилността на ситуацията в шоубизнеса. Родителите ѝ бяха в този бизнес и тя ги бе виждала как се борят и никога не успяват по начина, по който биха искали. Санди знаеше вече всичко за успехите и провалите в нашия свят.“

В Ел Ей Бълок си създава няколко добри приятелства, но много скоро след пристигането си има шокиращо преживяване – смъртта на актьора Ривър Финикс (брат на Хоакин Финикс) от свръхдоза. Ривър тогава е гадже на най-добрата ѝ приятелка, актрисата Саманта Матис.

Смъртта на актьора разтърсва Холивуд, но Бълок никога няма да забрави онова, което разказали някои от журналистите – че когато на актьора му прилошало, само брат му Хоакин, тогава едва 19-годишен, и сестра му Съмър се притичали да му помогнат. Никой от тълпата пред нощния клуб дори не повикал спешна помощ. Затова пък повикали няколко телевизии да снимат. След тази случка Сандра Бълок гледала с почти цинична трезвост на понятието „звезда“, на славата, на тълпите уж приятели, уж почитатели, уж… Това била единствената форма на цинизъм, която си позволила да развие.