Очарователният фотограф

През 1987 г. заедно с мъжа си Лилиан създава фондацията Bettencourt-Schueller, посветена на меценатство в областта на медицинските изследвания, на културата и на хуманитарните науки. Милиони долари на фамилия Бетанкур ежегодно подпомагат жертвите на СПИН по света. През същата година Лилиан приема да позира пред списание Egoïste, застанала между италианския режисьор Федерико Фелини, румънския философ Емил Чоран и френската писателка Маргьорит Дюрас. Фотографът-романист-художник Франсоа-Мари Бание е очарователен.
Двете публикувани снимки на Лилиан я показват в тайор, сияеща и елегантна. Този първи контакт между нея и фотографа е последван от обяд, който окончателно заздравява приятелството им. Франсоа-Мари е изключителен събеседник с хилядите си анекдоти и добре дозираните комплименти. Познава всички интересни знаменитости от втората половина на ХХ век: Салвадор Дали, Владимир Хоровиц, Самюел Бекет, Ив Сен Лоран, Пиер Карден, Каролин Монакска... Той снима Каролин със счупен череп и този портрет, заедно с тези на Марчело Мастрояни и Силвана Мангано, подписани от Бание, обикалят света... Сред близките му приятели са Ванеса Паради и Джони Деп, даже е кръстник на дъщеря им Лили-Роуз.
Малко по малко Бание става един от приближените на семейство Бетанкур. Лилиан и Андре обичат да го посрещат в своя частен хотел в Нейли-сюр-Сен. Той пристига яхнал белия си мотоциклет и винаги с малък фотоапарат в ръка. Любопитно е да слушат хилядите му истории за колоритните парижани и хвалбите му, че е измислил името на парфюма Opium за Сен Лоран (което не е истина).
Неговият апартамент-ателие-студио-лаборатория и фото в едно прилича на пещерата със съкровища на Али Баба. Богатството му са хиляди интимни фотографии на Изабел Аджани, Марк Джейкъбс, Инес де ла Фресанж, Кейт Мос, Мик Джагър... Някои от тях са изключителни. Моделите се съгласяват специално за него да ги снима без грим или да ги снима само за себе си и за тях, без снимките да бъдат публикувани. Vanity Fair посвещава страници на Бание.

Меценатка

През 2007 г. Лилиан губи мъжа си и годините, които следват, прекарва в дела, широко коментирани в пресата. Едното е свързано с обвинението, че нелегално е подкрепила предизборната кампания на Никола Саркози. Властите разкриват, че мадам L’Oreal е финансирала кампанията на бившия френски президент със 150 000 евро. Той, разбира се, отрича, но аферата толкова се разраства, че трима френски режисьори – Мишел Азанависиус, Клод Шаброл и Ксавие Бовоа – се борят за правото да снимат филм за скандала. Лентата ще се нарича „Защото така искам“.
Следващото дело е за необявени от Лилиан Бетанкур сметки в Швейцария, в които има 80 милиона евро. Когато това е доказано, тя обещава да ги декларира. Третото дело е заведено от дъщеря й. Франсоаз Бетанкур обвинява майка си, че артистът Франсоа-Мари Бание се е възползвал нашироко от средствата й. Оказва се, че между 2001 и 2007 г. Лилиан е финансирала изложби, подарила му е банкови чекове, произведения на изкуството (20 платна на Пикасо, Фернан Леже, Матис, Мондриан, Ман Рей, Де Жерико, оценени на 20 милиона евро), които ще станат собственост на Бание след смъртта й, седем застраховки живот на стойност 600 милиона евро, всичко – общо около милиард евро. По този повод мадам Бетанкур коментира в едно от първите си изявления пред сп. Figaro след 20-годишно мълчание: „Щедростта е безплатен жест. Когато си получил много в живота си, трябва да обичаш и да даваш.“ В писмото си до прокурора пише: „Всичко, което съм дала на Франсоа-Мари Бание, е било от приятелски чувства и като меценатски жест... Става въпрос за значителни суми като абсолютна стойност, но от гледна точка на моето богатство и на даренията, които съм правила от името на фондацията Schueller-Bettencourt, те са разумни.“ Към това писмо е прикрепено медицинско от парижки невролог, който свидетелства, че мадам Бетанкур демонстрира „добра интелектуална активност и съхранено психологическо състояние“.

Скандал!

Разгаря се скандал. Дъщерята на Лилиан, която е част от администрацията на компанията, подава молба майка й да бъде подложена на медицински преглед. Възрастната дама отказва. Обидено заявява, че все още е с ума си и нищо не се е случило без нейната воля и знание. Оттогава отношенията между майка и дъщеря са обтегнати и двете не поддържат контакти. 15 служители в дома на Бетанкур – шофьори, охранители, сътрудници на Лилиан – са разпитани. Спомените на някои от тях са обезпокояващи. Описват двусмислена връзка между възрастната дама и фотографа, изтъкана от съблазън и грубост, обрисуват го като денди с цялата му наглост и безочие. Счетоводителката на Лилиан споделя: „В края на 2005 г-н Бание ми се обаждаше почти всеки ден да ме моли да предам на мадам Бетанкур, че много я обича, много държи на нея и има нужда от 2-3 милиона евро за финансирането на някакъв негов басейн и някакви строителни работи. Даже ме пита дали да не й каже, че притежава достатъчно пари за двама. Бях изумена!“; „Той искаше много от мадам Бетанкур и получаваше всичко, което пожелаваше. След всяко виждане с него тя ставаше меланхолична и много нервна. Когато устояваше на неговите молби за пари, той изпадаше в обезпокояваща ярост.“ Веднъж на Сейшелите Бание помолил да изпратят спешно частния самолет на семейството да му донесе бои и четки, за да удовлетвори желанието си да рисува. Настоявал пред служители на фирмата да повтарят, че мадам Бетанкур никога не е била толкова щастлива, колкото откакто го познава. „Ако някой не се харесваше на господин Бание, не оставаше на работа при мадам Бетанкур“ – категорични са служителите.
Години наред Лилиан Бетанкур и Франсоа-Мари Бание са познати лица от светската хроника. Може да бъдат срещнати по Сен-Жермен де Пре, из галериите край Сена или на улица Бозарт. За приятелите на семейството той е нещо като синът, който Бетанкур никога не са имали. В Москва, Лил, Милано или Маракеш, изложбите на протежето се възползват от подкрепата на L’Oreal. Стига се дотам, че Бание предлага на Лилиан Бетанкур и дори й урежда среща с нотариус, на която настоява да отиде сама. Тогава дъщеря й подава жалба в съда.

Опасен чар

Оказва се, че преди Лилиан Бетанкур Франсоа-Мари е бил близък с италианска актриса, както и с няколко други гранддами, на които е бил кавалер за компания. Преди тях е издържан от английския лорд и режисьор Дейвид Роксавидж, маркиз дьо Чолмонеди, и живее в неговите сгради. Лордът му купува апартамент на около стотина години.

Експертиза

В края на септември 2011 г. е обнародвано медицинско заключение, според което Лилиан Бетанкур има Алцхаймер на умерено тежък етап, смесена деменция и проявява признаци на слабоумие. На основание на това заключение съдът предава Лилиан Бетанкур под опеката на един от внуците й. През февруари 2012 г. Лилиан Бетанкур излиза от съвета на директорите на L’Oreal и на нейно място в ръководството на фирмата влиза същият този внук – Жан-Виктор Майер. Въпреки това немалко сделки продължават да се сключват от името на Лилиан, като например продажбата на един остров на Сейшелите, за която става известно през август 2012. Сумата от тази сделка е приблизително около 60 милиона долара. А той е бил подарен, между другото, на фотографа Франсоа-Мари Бание.

*Според класация на списание "Форбс" за 2017г., тя вече е най-богатата жена в света - с нетно състояние от 44.3 млрд. долара