Когато Чък Норис поема дъх, го задържа девет години

След завръщането си от Южна Корея Норис се отказва да преследва бляскавата кариера на полицейски служител и се захваща здраво с бизнес. Двамата с жена му се преместват в Южна Калифорния, където той открива верига училища по карате и други източни бойни изкуства, а успоредно с това започва да се явява на състезания и през 1968 г. печели световната титла по карате в средна категория. Остава на върха в продължение на 6 години.  

В края на 60-те в една от залите му пристига самият Стив Маккуин заедно със сина си Чад. Стив държи Чад да учи карате в спортната школа на световния шампион. В онези години Маккуин е сред най-големите звезди в киното с легендарните си филми „Великолепната седморка“, „Булит“ и др. и е в апогея на славата си. Той е силно впечатлен от майсторството на Норис, съчетано с необичайно за такъв човек благ нрав. Двамата стават приятели и Стив предлага на Чък да опита късмета си в киното. „Виж какво направи Брус Ли!“ – казва му той.

В онези години всички са луди по карате и кунгфу филмите – царството на единствения и неповторим Брус Ли. Ли е легенда, божество почти – още от дете е в киното и шоубизнеса, шампион на Хонконг по ча-ча, като тийнейджър е нападнат от улична банда и пребит, след което прекарва пет години от живота си в изучаване на бойни изкуства и после отново се завръща в киното, за да го завладее окончателно и да се превърне в иконата, която е и до днес. „Трябва да им покажем, че и ние го можем“ – казва Маккуин на Чък Норис на майтап, но все пак му вкарва мухата в главата.

Норис и Ли се запознават официално на открития шампионат по карате на САЩ през 1968 г., където Ли има открит урок, а Чък печели титлата. Двамата разговарят в продължение на часове след награждаването, като всеки споделя с другия бойната си философия, а после в един от  коридорите на прочутата Медисън Скуеър Гардън, където се провежда състезанието, се отдават на спаринг сесия, която продължава до 4 ч. през нощта. През същата година Норис дебютира в киното с малка роля и е готов да продължи, но през 1970 г. семейството му преживява трагедия – по-малкият му брат Уиланд умира във Виетнам на 25-годишна възраст, докато ръководи отряд от патрулиращи в джунглата войници.