Когато за първи път застава пред камера, Хоакин изпитва внезапна, неописуема радост и завладяващо чувство за свобода. От този момент – тогава е само на 8 – у него няма никакво съмнение какво ще прави с живота си.

За разлика от брат си Ривър, който заради типично американската си красота става звезда и секссимвол още в самото начало на кариерата си, Хоакин извървява малко по-дълъг път. И предвид трагичната съдба на Ривър може би именно това го спасява. На 15 е, когато Рон Хауърд го взима в комедията „Родители“ и това е първата му работа с известен режисьор. После родителите Финикс се развеждат и единствен Хоакин заминава с баща си за Мексико, където прекарва няколко години, докато Ривър и сестрите му остава с майка им в Ел Ей. Скоро след като се завръща, се случва трагедията с Ривър и животът на всички се променя. Хоакин прекарва две години в пълна изолация, чудейки се да бъде или не в Холивуд – чудовището, което погълна брат му, но когато му се обажда младият и обещаващ режисьор Гюс ван Санд и го кани във филма си „Да умреш за каузата“ (1997), той не успява да устои на изкушението. Ролята е на любовник на тогава 28-годишната и все още неизвестна Никол Кидман. Именно в този филм изгрява тайнствената харизма на Хоакин Финикс (а Кидман получава първата си номинация за „Златен глобус“).

Той е на 23, когато на снимачната площадка на филма „Сестрите Абът“ (1997) се запознава с Лив Тайлър, вече звезда след дебюта си във филма на Бернардо Бертолучи „Открадната красота“. Лив е с една година по-малка от него, но първите й думи са „Бях влюбена в теб“. Оказва се, че години преди това тя, още като дете, попаднала на тийнфилма „Космически лагер“, където участвал и Хоакин, и тутакси се влюбила в невъзможните му очи. „Беше като Люк Скайуокър! Имаше си приятел робот“ – разказва Лив. Двамата започват връзка още по време на снимките, като незнайно как успяват да я опазят в тайна от останалите.

За Лив Хоакин е първата истинска любов. Пише непрекъснато в дневника си за него, влюбена е до уши, запознава го с баща си, знаменитият вокал на „Аеросмит“ Стив Тайлър, иска тази любов да продължи завинаги. От своя страна Хоакин за първи път разкрива своята дълбоко скрита до този момент романтична страна – чака я на летището с огромни букети цветя и всякакви подобни. „Знам, че когато се срещнахме, ние имахме силна нужда един от друг“ – споделя актьорът в едно от изключително редките си откровения пред медиите. Най-много го привлича това, че могат да разговарят за всичко и че Лив е изключително откровена – истинско съкровище в света на Холивуд. Връзката им продължава три години, а причините за раздялата им остават неизвестни. Според Хоакин отношенията им просто започват да тъпчат на едно място и двамата предпочитат да се разделят, въпреки че любовта помежду им все още е много силна. Таблоидите обаче имат други версии. Първа – Хоакин й изневерява с Ана Пакуин. Втора – Лив му изневерява с Брус Уилис като по този начин става причина за развода на Уилис и Деми Мур. Нито един от двамата не коментира тези жълти догадки. Хоакин заявява в интервю, че никога не са му разбивали сърцето. „Имал съм несподелени любови, които така и не са се осъществявали, но никога не съм имал връзка, след края на която аз да съм съсипан. Най-много да ми посмачкат егото“ – казва той. Двамата с Лив и до днес са изключително близки приятели.

Любовният живот на Финикс все още не го е довел до брак и деца. През годините той има няколко по-продължителни връзки, все с красиви и ексцентрични жени – с южноафриканския модел Топаз Пейдж-Грийн и скандалната диджейка, по-млада от него с 20 години (и все още непълнолетна в годините на връзката им) Али Тейлз. В момента актьорът споделя дома и живота си с актрисата Руни Мара („Мъжете, които мразеха жените“, „Карол“), по-млада от него с 11 години, с която със сигурност си пасват поне в едно отношение – и двамата се крият от медиите като дявол от тамян и никога не проронват и дума за връзката си. През пролетта по екраните тръгна общият им филм (по време на снимките на който стават гаджета) „Мария Магдалена“. Руни е в ролята на падналата жена, повярвала в Исус, а познайте кой е Исус!
Хоакин Финикс се превръща в звезда от А-листата на Холивуд с ролята си на император Комод от епичната продукция „Гладиатор“, в която си партнира с Ръсел Кроу. И двамата са номинирани за Оскар, но само Кроу печели. Въпреки това Финикс и неговото изпълнение, наситено с кръв и мрак, със сигурност остават и до днес емблематични за филма, понеже известна е максимата, че филмът е толкова добър, колкото е добър Лошия в него.