Районът Еперне в област Шампан е известен най-вече с правенето на любимата напитка на толкова хора по света – шампанското. Процесът отнема време, усилия и най-добрите професионалисти. Така че когато дойде покана от Moët & Chandon да прекарам няколко дни в сърцето на този район, не се поколебах. 

Към края на лятото, когато България се топеше от сериозна жега, в Еперней беше с 15 градуса надолу, факт, за който не се бях подготвила достатъчно добре като гардероб, но дегустирането на шампанско със сигурност помага. Останалите гости бяха буквално от цяла Европа, а имаше и няколко от Южна Африка. Оказа се, че няколко дни след нашето гостуване и холивудската актриса Джесика Частейн щеше да посети абсолютно същите места. 

И така с много любопитство и искрено удоволствие кацнах в Париж и след два часа път с кола пристигнах в хотела. Успях да си почина малко и се насочихме към дестинацията ни за вечерта – L’Orangerie. Красива историческа сграда от 19. век, тя е част от огромната площ на имението. Опитвам два вида шампанско – второто е Moët Ice Imperial, което е специално направено да се сервира с лед и е много приятно. Противно на идеята, че не трябва да се слага лед в напитката, този вид представя обратното и именно ледът отваря ароматите по начина, по който са замислени. Главният технолог на компанията Беноа Гуез и неговият екип наистина са безупречни експерти в това какво трябва да се случи във всеки един момент с реколтата. Първоначалната покана беше да присъстваме на прибирането ѝ, но то, уви, е приключило, когато пристигаме. Това е 283-та реколта за Moët & Chandon, която държи рекорд по най-рано стартирала, още на 14 август. Първоначалните анализи показват изключително добро качество и перфектен баланс на гроздето, което насочва, че реколта 2025 ше бъде една от изключителните реколти в Шампан, въпреки ограничения добив. 

А династията и техният бизнес започват с Клод Моет – човекът, който поставя началото на всичко. По това време шампанското все още не е глобалният символ на лукс, който познаваме днес. Клод вижда потенциала на местното вино и започва да развива търговията му извън региона. Неговият внук Жан-Реми е този, който успява да превърне бранда в международна марка, тъй като залага на нещо много важно – шампанското не трябва да бъде просто напитка, то трябва да бъде преживяване, свързано с празник, престиж и социален статус. Това до голяма степен е философията, която Moët & Chandon запазва и до днес. Една от най-известните истории е връзката с Наполеон Бонапарт. Той посещава многократно имотите и се сприятелява с Жан-Реми Моет. Тази връзка е толкова важна за марката, че по-късно един от най-известните ѝ продукти получава името Moët Impérial. Според легендата Наполеон и неговите войници са добри и в традицията „sabrage“ – отваряне на бутилка шампанско със сабя при празнуване на победа. През 18. и 19. век шампанското постепенно се превръща в напитка на аристокрацията и европейските кралски дворове. Името Moët & Chandon се появява през 19. век след свързването на фамилията с Пиер-Габриел Шандон. Зад всяка чаша Moët & Chandon стои наследство (ноу-хау/savoir-faire) на повече от 280 години.

Moët & Chandon са известни и с умението си да бъдат домакини и да създават перфектно усещане за празник „savoir-fête”.
На следващия ден идва време да се потопим в процеса по правене на шампанско. Огромните площи лозя са разположени на близо 1200 хектара – 50% са класифицирани като Grand Cru, а 25% – като Premier Cru. Имението отглежда традиционната тройка сортове за Шампан – Pinot Noir, Pinot Meunier (Meunier) и Chardonnay. Поради огромния обем на производството (около 30 милиона бутилки годишно) собствените им лозя осигуряват приблизително 25-30% от необходимото грозде, а останалото се закупува от независими договорни производители от целия регион. Следващата част от разходката е именно във фабриката, където различните сортове се тестват и подлагат на всякаква обработка. Там пробваме вина, преди да бъдат смесени, и си давам сметка каква сложна и отговорна работа имат тези хора! 

Идва време за огромните подземни галерии, в които шампанското отлежава. Moët & Chandon има приблизително 28 километра подземни изби. Те са част от историческото наследство на компанията и са включени в зоната на световното наследство на UNESCO заедно с лозята и производствената култура на Шампан. Когато през 20. и 21. век Moët & Chandon постепенно се превръща в една от най-разпознаваемите марки шампанско в света, се появява и нуждата от нови ритуали, както и сериозна площ за отлежаването. Някои бутилки прекарват там години! Сред най-емблематичните са Moët Impérial, Rosé Impérial, Ice Impérial, Grand Vintage. Процесът за постигане на максимално доброто качество включва и това бутилките да се поставят под специален ъгъл, после да се завъртат, така че ъгълът да се промени по точно определен начин, и така докато не се получи точната консистенция и вкус. Подземните галерии наистина са впечатляващи, а част от бутилките стоят и зад решетки именно за да няма нежелана намеса в начина, по който са позиционирани. Предупреждават ни и да внимаваме, тъй като лесно можеш да се загубиш из коридорите. 

Вечерта ни продължава в Château de Saran – елегантното историческо имение, част от наследството на Moët & Chandon. Днес се използва като място за приемане на специални гости и провеждане на престижни събития. Имението е построено през 1801 година за Жан-Реми Моет и това не е просто резиденция. Шатото представлява семейното и социалното лице на Moët & Chandon – място, в което бизнесът, културата, гостоприемството и френският начин на живот се срещат. През 2019 година е отворено отново след пет години реставрация, извършена с идеята да се съхрани автентичността му. 
Moët & Chandon Executive Chef Jean-Michel Bardet е създал специално дегустационно меню, което да подчертае характера (но и емоцията) на всяко едно шампанско, защото шампанското е изключително вино, което се съчетава чудесно с храна и добавя емоция. 

Изключително впечатляващо е да попаднеш сред великолепието на това имение. Първа спирка е терасата с изглед към лозята и именно там, типично в мой стил, осъзнавам, че идва време да направя виртуално интервю с филмовата легенда сър Кенет Брана, потвърдено отдавна и по съвсем друг повод. За целта един от служителите в шатото ми посочва много красиво кътче, където мога да седна на спокойствие и да направя онлайн срещата си. Междувременно останалите гости са поканени в друга част на сградата. Един от господата от компанията остава с мен и съвсем спокойно ме изчаква да завърша разговора си. С усмивка след това ми посочва накъде да се насочим. И абсолютно правилно ме е изчакал, тъй като минаваме през коридор и подземие, където отново има огромен шанс да се изгубя. Излизаме на по-малка тераса, където сервират десерт, а малко след това се качваме на втория етаж, където ни очаква музика на живо и вече по-клубната част от вечерта. А бутилките шампанско буквално светят! Оглеждам се наоколо и хората наистина празнуват, точно както Moët & Chandon искат. Празнуват живота и красотата!