Във филмографията си Уди Харелсън, взривоопасен, непукист и изключителен актьор, има заглавия като „Народът срещу Лари Флинт“, „Няма място за старите кучета“, „Родени убийци“. Не е зле за син на наемен убиец и домакиня, роден в Охайо. Родителите на Уди се развеждат, когато той е само на три. Години по-късно баща му е арестуван за убийството на федерален съдия в Сан Антонио и по-късно умира в затвора.
Не е религиозен. Дразни се, че църквата посяга на сексуалността му. „Тя иска да ме накара да се чувствам виновен заради секса! Заради най-страхотното нещо на света!“
През 1985 г. Харелсън се жени за Нанси Саймън, дъщеря на световноизвестния американски драматург Нийл Саймън. Още на следващия ден двамата искат да се разведат, но не успяват и остават женени цели 10 месеца. Две години по-късно той среща настоящата си жена Лаура, влюбва се в нея, назначава я за своя асистентка, а след 10 години се жени за нея, като междувременно тя му ражда три дъщери. В момента семейството живее на Хаваите във ферма, която изцяло разчита на слънчева енергия.
Уди е заклет веган повече от четвърт век. Години наред, дори като възрастен, страда от много тежко акне, което успява да излекува за броени дни, когато спира да яде продукти с животински произход. Постепенно отказва и брашното,  и захарта. Всеки ден се занимава с йога. Убеден е, че  йога поддържа съзнанието в течно състояние, а нищо не е по-секси от това. През 2012 актьорът бе избран за най-секси вегетарианец в света.
Харелсън е арестуван няколко пъти – за демонстративно пушене на марихуана на обществено място (той е активен защитник на каузата за легализиране на марихуаната и хашиша, защото харесва „меките флуиди на тревата“); за нападение над шофьор на такси (оправдава се, че го е взел за зомби) и над папарак.
На 14 юни в България тръгва филмът „Зрителна измама“, в който Уди си партнира с Джеси Айзенбърг от „Социалната мрежа“ и Майкъл Кейн. Филмът разказва за трупа илюзионисти, които извършват виртуозни банкови обири и все успяват да се измъкнат на ФБР. Разпространява Форум Филм България.